Η προστασία του περιβάλλοντος είναι μια από τις πιο επείγουσες προκλήσεις που αντιμετωπίζει η ανθρωπότητα στον 21ο αιώνα. Με την επιτάχυνση της εκβιομηχάνισης και την ταχεία αύξηση του πληθυσμού, το οικοσύστημα της Γης δέχεται πρωτοφανή πίεση. Σύμφωνα με έκθεση του Προγράμματος των Ηνωμένων Εθνών για το Περιβάλλον, περίπου 9 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως πεθαίνουν πρόωρα κάθε χρόνο λόγω της περιβαλλοντικής ρύπανσης, ένας αριθμός που υπερβαίνει κατά πολύ το σύνολο των θυμάτων που προκαλούνται από πολέμους και φυσικές καταστροφές. Η προστασία του περιβάλλοντος δεν είναι πλέον μια επιλογή, αλλά μια αναγκαία επιλογή για την επιβίωση του ανθρώπινου πολιτισμού.
Η τρέχουσα περιβαλλοντική ρύπανση παρουσιάζει ένα σύνθετο και διασυνοριακό χαρακτηριστικό. Όσον αφορά τη ρύπανση της ατμόσφαιρας, τα στοιχεία του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας δείχνουν ότι το 91% του παγκόσμιου πληθυσμού ζει σε περιβάλλοντα με επίπεδα PM2,5 που υπερβαίνουν το πρότυπο. Η μακροχρόνια έκθεση σε λεπτά σωματίδια μπορεί να προκαλέσει καρδιαγγειακές παθήσεις, αναπνευστικές ασθένειες, ακόμη και καρκίνο του πνεύμονα. Το πρόβλημα της ρύπανσης των υδάτων είναι εξίσου σοβαρό. Η έκθεση των Ηνωμένων Εθνών για τους υδάτινους πόρους δείχνει ότι περίπου 2 δισεκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως στερούνται ασφαλούς πόσιμου νερού και ο αριθμός των θανάτων που προκαλούνται από τη ρύπανση των υδάτων υπερβαίνει τους 500.000 κάθε χρόνο. Περιβαλλοντικές κρίσεις όπως η ρύπανση του εδάφους, η πολιορκία των πλαστικών απορριμμάτων και η επιταχυνόμενη εξαφάνιση των ειδών είναι αλληλένδετες, σχηματίζοντας ένα σύνθετο δίκτυο κινδύνου.
Η σημασία της προστασίας του περιβάλλοντος για την ανθρώπινη κοινωνία ξεπερνά κατά πολύ το πεδίο της απλής περιβαλλοντικής διαχείρισης. Στην οικολογική διάσταση, ένα υγιές οικοσύστημα είναι ο ακρογωνιαίος λίθος του συστήματος υποστήριξης της ζωής της Γης. Τα δάση παρέχουν οξυγόνο για την απορρόφηση του διοξειδίου του άνθρακα, οι υγρότοποι καθαρίζουν τις πηγές νερού για τη διατήρηση του κύκλου του νερού και η αξία αυτών των οικολογικών υπηρεσιών υπερβαίνει κατά πολύ το συνολικό ΑΕΠ στα παραδοσιακά συστήματα οικονομικής λογιστικής. Όσον αφορά την υγεία, ο καθαρός αέρας και το καθαρό νερό καθορίζουν άμεσα την ποιότητα της ανθρώπινης ζωής. Έρευνα της Παγκόσμιας Τράπεζας δείχνει ότι η περιβαλλοντική βελτίωση μπορεί να μειώσει τα ιατρικά έξοδα και να βελτιώσει την αποδοτικότητα της εργασίας. Από την άποψη της βιώσιμης οικονομικής ανάπτυξης, η εμπειρία του μετασχηματισμού της πράσινης οικονομίας της ΕΕ δείχνει ότι κάθε 1 ευρώ που επενδύεται σε πράσινες βιομηχανίες μπορεί να δημιουργήσει 2,7 ευκαιρίες απασχόλησης και η ανάπτυξη μιας κυκλικής οικονομίας μπορεί να επιτύχει αποσύνδεση μεταξύ της οικονομικής ανάπτυξης και της κατανάλωσης πόρων.
Για την αντιμετώπιση των περιβαλλοντικών κρίσεων, είναι απαραίτητο να δημιουργηθεί ένα σύστημα δράσης που περιλαμβάνει τη συμμετοχή όλων των πολιτών. Σε ατομικό επίπεδο, μικροδράσεις όπως η «απόρριψη των πλαστικών μιας χρήσης», η «επιλογή των μέσων μαζικής μεταφοράς» και η «εξοικονόμηση νερού και ηλεκτρικής ενέργειας» συγκλίνουν σε μια τάση πράσινης διαβίωσης. Η αφύπνιση της συνείδησης της εταιρικής κοινωνικής ευθύνης, η προώθηση πράσινων διαδικασιών παραγωγής, όπως η δέσμευση της Coca Cola να επιτύχει 100% ανακυκλώσιμα υλικά συσκευασίας έως το 2025. Ο καθοδηγητικός ρόλος των κυβερνητικών πολιτικών είναι εμφανής και οι πολιτικές στήριξης για τη βιομηχανία οχημάτων νέας ενέργειας της Κίνας έχουν γεννήσει τη μεγαλύτερη παγκοσμίως αγορά οχημάτων νέας ενέργειας. Ο μηχανισμός προσαρμογής των εκπομπών άνθρακα της ΕΕ παρέχει αναφορά για τη δημιουργία ενός παγκόσμιου μηχανισμού τιμολόγησης του άνθρακα. Σε διεθνές επίπεδο συνεργασίας, η Συμφωνία του Παρισιού έχει συγκεντρώσει συναίνεση από 195 χώρες και η πρωτοβουλία πράσινης ανάπτυξης «the Belt and Road» έχει προωθήσει τη συνεργασία για την περιβαλλοντική διαχείριση μεταξύ των χωρών κατά μήκος της Belt and Road.
Στεκόμενοι σταυροδρόμι του πολιτισμού, η προστασία του περιβάλλοντος έχει ξεπεράσει τα ιδεολογικά και εθνικά σύνορα και έχει γίνει κοινή αποστολή για όλη την ανθρωπότητα. Από την αλλαγή των προσωπικών συνηθειών κατανάλωσης έως τη συμμετοχή σε περιβαλλοντικές δράσεις της κοινότητας, από την υποστήριξη πράσινων επιχειρήσεων έως την προώθηση αλλαγών πολιτικής, οι επιλογές όλων διαμορφώνουν το μέλλον του πλανήτη. Μόνο κατανοώντας τα περιβαλλοντικά ζητήματα με επιστημονική στάση, κατασκευάζοντας λύσεις με συστηματική σκέψη και εδραιώνοντας την παγκόσμια δύναμη με αίσθηση κοινότητας, μπορούμε να διαφυλάξουμε τον γαλάζιο πλανήτη στον οποίο βασίζεται η ανθρωπότητα για την επιβίωση και να επιτρέψουμε στις μελλοντικές γενιές να συνεχίσουν να απολαμβάνουν τα οφέλη της φύσης.
